Cultura y Salud: Un Fenómeno Complejo

Se dice que, en la Antigua Grecia, Hipócrates el padre de la medicina, aseguró que el médico filósofo era equivalente a Dios. Argumentaba que no existía diferencia alguna entre la filosofía y la medicina, ya que todas y cada una de las cualidades del buen filósofo debían encontrarse también en el médico. Estas cualidades abarcan el desinterés, el celo, el pudor, el aspecto digno, la seriedad, el juicio, la tranquilidad, la serenidad, la decisión, la pureza de vida, el hábito para resolver, el conocimiento de lo que es la vida útil y necesaria, la reprobación de todo aquello que es malo, el ánimo libre de juicio y la devoción por lo divino.

Interculturalmente, la salud también incluye la capacidad para valorar y adoptar conocimientos, creencias y prácticas culturales diversas en temas de salud y enfermedad. Podemos decir entonces, que la cultura influye de muchísimas formas en la salud, desde las diferentes prácticas y creencias hasta el acceso y aceptación a los distintos tratamientos médicos.

Como ejemplo de esto, tenemos el uso de hierbas, la acupuntura o la medicina tradicional que es más común e incluso preferido sobre la medicina occidental en algunas comunidades indígenas de América. De igual forma, la visión que tienen las diferentes culturas o la manera en cómo estas perciben a las enfermedades influye mucho en la búsqueda de tratamiento para las mismas. En algunas culturas, algunos padecimientos pueden incluso estar estigmatizados, lo que inmediatamente conlleva a no buscar ayuda profesional.

Los hábitos alimenticios, los roles de género, los rituales y algunas creencias religiosas también influyen, así como, en algunos casos, la desconfianza hacia los servicios de salud oficiales, lo que lleva a un menor uso de los servicios disponibles.

El filósofo alemán, Hans Georg Gadamer, sugiere que la salud es una realidad oculta que se toma en cuenta solo hasta que se pierde y hace una muy interesante reflexión sobre lo esencialmente humano de la medicina y el auténtico saber del médico que comienza en el momento en que tiene que tomar fuertes decisiones que muchas veces están más allá de la ciencia. Sugiere que el estado de salud de las personas es el resultado de un equilibrio dinámico entre muchísimas cosas, el cual es absolutamente necesario saber interpretar para cada persona, es decir, individualmente. De acuerdo con Gadamer, curar es una especie de arte invisible, cuya forma más perfecta, es la ausencia de la enfermedad.

Es de esperarse que el peso de la cultura de cada paciente provoque múltiples desafíos para los profesionales de la salud. Las barreras de la comunicación, las diferentes creencias y prácticas de salud, los tabúes y la estigmatización, la desigualdad en el acceso a la atención médica y la desconfianza hacia el sistema de salud solo resaltan lo importante que es una correcta formación en competencias culturales para los profesionales de la salud con el objetivo de mejorar la atención, garantizando que esta sea equitativa y respetuosa.

Mayán Cervantes, especialista en Antropología Alimentaria, propone una visión mucho más integral de la salud y la enfermedad, argumentando que tanto el cuerpo, como la alimentación, la salud, la enfermedad, las emociones y su simbolismo forman un todo integrado e inseparable. Esta perspectiva sugiere una comprensión holística y contextual que, sin duda, bien podría llegar a ser bastante efectiva para el diseño de estrategias y acciones de atención y prevención a los problemas de salud, especialmente para los grupos sociales más desfavorecidos.

Casi para terminar, Esther Jean Langdon y Flávio Braune Wiik nos ofrecen una profunda reflexión un poco más alejada del discurso puramente médico, sobre cómo los fundamentos, ideas y comportamientos vinculados a la salud y a la enfermedad están incorporados a la cultura de cada grupo social, mostrando todo un enfoque antropológico que nos hace comprender cómo las diferentes comunidades comprenden y utilizan sus problemas de salud.

Ahora, retomando la necesidad de una formación en competencias culturales para el cuidado de la salud, podemos formularnos una pregunta ¿Cómo podríamos mejorar este aspecto tan esencial para proporcionar una atención equitativa y respetuosa?

Podemos decir, que es necesaria una educación y formación continua que incluya módulos de competencia cultural en los programas de formación médica, así como ofrecer cursos y talleres para los profesionales de la salud.

Otro punto sería optar por una contratación diversa de profesionales cuyos orígenes culturales y lingüísticos sean variados, mejorando así, no solo la representación, sino también facilitando la comunicación y comprensión entre pacientes y proveedores de atención médica. También el uso de intérpretes y servicios de traducción para superar barreras lingüísticas, el desarrollo de habilidades de comunicación cruciales para construir relaciones de confianza, involucrar a la comunidad colaborando con los lideres comunitarios y organizaciones para entender y comprender las necesidades locales, así como políticas y prácticas inclusivas que apoyen la diversidad en un entorno de atención médica que incluya la creación de un ambiente acogedor y respetuoso.

Ahora sí, para cerrar el tema, definitivamente en la praxis diaria de la salud, es normal que se relacione o que influyan las prácticas, los conocimientos y los valores culturales como una realidad propia de las comunidades, pero así también como factores de riesgo que bien pueden tomarse en cuenta.

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Cervantes, M. (2011), Salud y enfermedad, una realidad compleja. Contribuciones desde Coatepec, (20), 101-116.

Gadamer, H. (2001). El estado oculto de la salud. Editorial Gedisa. Cap. 5. Experiencia y objetivación del cuerpo. Pp. 87-100. Cap. 8. El estado oculto de la Salud. Pp. 119-131. Gadamer.

Jean, E. y Braune, F. (2010). Antropología, salud y enfermedad: Una introducción al concepto de cultura aplicado a las ciencias de la salud. Rev. Latino-Am. Enfermagem, 18 (3), 177-185.

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